被密封部分為圓柱形區域，設備中的軸旋轉并且貫穿設備內外，機體部分靜止且內部充滿流體介質，在壓力差、濃度差、溫度差等驅動下，設備內外流體相互交換；“密封”意味著控制內外區域間流體的交換，使界面處“沒有泄露”現象，機械密封是一個由一系列簡單設計元件組成的組合機構，密封作用由兩個帶平面的主密封環完成，以防止泄漏，作用在軸向的力使密封環始終保持摩擦接觸，其來源可以為機械的或者是液壓的，在很多設計中，取兩者之和。

這種穩定的接觸可以防止從摩擦面間泄漏或使泄漏量減到zui小，機械密封按照應用的主機分類可分為泵用密封、釜用密封、壓縮機用密封等，泵用密封包括各種離心泵、旋渦泵、螺桿泵、內燃機冷卻水泵，船用泵等；釜用密封包括各種不銹鋼釜、搪瓷釜、搪玻璃釜等用的機械密封，機械密封是一種用來解決旋轉軸與機體之間密封的裝置，主要依靠彈性元件對動、靜環端面密封副的預緊和介質壓力與彈性元件壓力的壓緊而實現密封的，又叫做端面機械密封或端面密封。

因此，機械密封是一種通用的軸封裝置，機械密封結構多種多樣，zui常用的機械密封結構是端面密封，見下圖，端面密封的靜環、動環組成一對摩擦副，摩擦副的作用是防止介質泄漏，它要求靜環、動環具有良好的耐磨性，動環可以在軸向靈活地移動，自動補償密封面磨損，使之與靜環良好地貼合；靜環具有浮動性，起緩沖作用，構成機械密封的基本元件有靜環、動環、壓蓋、推環、彈簧、定位環、軸套、動環密封圈、靜環密封圈、軸套密封圈等。