一般來說，發電機組由發動機（提供動能）、發電機（產生電流）、控制系統組成。 風力發電機依靠風力帶動發電機轉動，產生電流； 水力發電機利用水流的落差，產生動力帶動發電機發電。 燃油發電機依靠柴油或汽油燃燒產生動力帶動發電機組。盡管各種各樣發電系統的動力來源可能不盡相同，但是它們都有一個很重要的共有部分，那就是發電機。生產生活中我們使用的電能來自發電廠，而它們離不開發電機。其轉子可以由水輪機，汽輪機，內燃機等來帶動，主要部件如下圖所示。目前我們人類所利用的電能，99%都是同步發電機發出的。同步發電機為了實現能量的轉換，需要有一個直流磁場。而產生這個磁場的直流電流，稱為發電機的勵磁電流。我們根據勵磁電流的供給方式，凡是從其它電源獲得勵磁電流的發電機，稱之為他勵發電機，從發電機本身獲得勵磁電源的，則稱為自勵發電機。

上式說明，在發電機空載電勢Eq恒定的情況下，發電機端電壓Uf 會隨負荷電流If 的加大而降低，為保證發電機端電壓Uf 恒定，必須隨著發電機負荷電流If 的增加（或減小），增加（或減小）發電機的空載電勢Eq ，而Eq 又是發電機勵磁電流Ifq 的函數（若不考慮飽和，Eq 和Ifq 成正比），故在發電機運行中，隨著發電機負荷電流的變化，必須調節勵磁電流來使發電機端電壓恒定。

永磁發電機與電勵磁發電機的比較 1 永磁發電機可以在變速下運行。電勵磁發電機只能在恒速下運行，當速度變化大時，電勵磁發電機的 ** R將拼命增加勵磁電流，到一定程度將會燒毀勵磁線圈。永磁發電機轉子采用強恒定磁場，轉速變化不會燒壞電機。 2永磁發電機可以在高溫、高濕、海洋環境下使用。永磁發電機不需要勵磁繞組，轉子不發熱，發電機只需要冷卻電機外表面，冷卻風只需要吹電機外殼即可，在特殊場合還可以方便的做成水冷等。而電勵磁發電機轉子勵磁繞組是集中繞組是主要的發熱源，必須通過外面的空氣進入發電機內部才能冷卻，在海洋等潮濕環境下不能使用。