它的硬件由五大部分組成，模擬座艙、運動系統、視景系統、計算機系統和教員控制臺，其中運動系統是用來模擬飛機的姿態及速度的變化，使飛行員的身體感覺到飛機的運動，通過驅動整個模擬座艙運動，模擬飛機的空中和地面運動，除了駕機技術外，各國還普遍使用地面器械訓練飛行人員的其它技能，如在活動的機槍座固定或移動的標靶，在懸空的座艙下架設傳送帶，鋪上按比例縮小的地形圖，讓乘員在相對運動的狀態下學習尋找導航地標，或是把握對準目標投下炸彈的提前量。

三自由度飛行模擬器，按照其運動自由度，主要可分為二自由度、三自由度、六自由度等運動系統，六自由度固定翼飛行模擬體驗艙，這臺模擬器通過一個六自由度的運動系統，來模擬出飛機的橫滾、俯仰、偏航等飛機姿態，從而飛行員可以直觀感受到飛機動作方面的回饋，雖然還有用雙座教練機進行帶飛的程序，但由于飛機的可靠性較差，缺乏安全措施，訓練手段也不夠完善，導致在一戰期間死于飛行訓練中的人員比在空中作戰行動中陣亡的還要多。

由于航空醫學理論也剛剛起步，通過這些設備得出的結果并不可靠，法國曾利用截短了機翼的“布萊里奧”單翼機在地面訓練飛行員，以每小時60多千米的速度進行蛙跳式滑跑和起降，被戲稱為“企鵝”機，可謂“想學會飛，先學會跑”，然而當時飛機的種類和型號繁多，每一種機型都有自己的特性，更增加了訓練的復雜度，那么，飛行模擬器開得六，是不是就可以開飛機了呢？，當然，飛行模擬器也不一定要使飛行學員才能開，在一些航展上，就有飛行模擬器可以體驗，小孩子都能來玩。