大部分塑料在自然條件下難以分解，焚化也會帶來空氣污染的問題，所以由塑料制成的塑料袋也因此被時代雜志評選為“50大最糟發明”之一，這是因為人類自私的隨意丟棄塑料袋的后果。尤其塑料袋被廣泛使用，因此環保組織都關注于如何減少使用塑料袋或者找到塑料袋的替用品。例如香港有環保團體在2006年起定期舉行無塑料袋日，鼓勵市民減少使用，在2009年7月7日實行征收塑料袋環保征費，以減少塑料袋的使用；有國家開始征收塑料袋稅，以達到減少人民使用塑料袋。另外塑料袋也開始使用被認為環保的其他物料制造的袋代替，例如紙袋、環保購物袋，和以生物可分解塑料制造的塑料袋等。不過上述物料成本較塑料袋高，因而大部分地方仍主要使用塑料袋。
而就環保問題論，塑料之所以難以杜絕替代是因為塑料不單可以多次循環再造，而且是眾多物料中耗用能源最少和工序技術最容易的，所以中、小型塑料再生廠特別多。根據香港環保處一份擴大塑料購物袋環保征費計劃公眾咨詢文件顯示，因塑料袋稅2010年比2009年增加了25萬多袋垃圾（包括多種物料的環保袋、紙袋、垃圾塑料袋），而袋裝垃圾重量則增加約17公噸。
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