冷卻塔主要應用于空調冷卻系統、冷凍系列、注塑、制革、發泡、發電、汽輪機、鋁型材加工、空壓機、工業水冷卻等領域，應用多的為空調冷卻、冷凍、塑膠化工行業 冷卻塔按其用途分為工業和民用兩種；按形狀可分為圓形塔和方形塔；按水與空氣的流動方向可分為逆流式和橫流式。工業用冷卻塔主要用于石油、化工、冶金、電力等大水量的循環系統中，溫降一般為10--25oC；民用塔主要用于賓館、公用建筑上，溫降為5--8oC，噪聲較低。逆流式冷卻塔水流自上而下，空氣自下而上作逆向流動，其配水方式采用布水器旋轉散水、噴淋管噴淋散水和霧化器噴射布水等形式；橫流式冷卻塔是水自上而下，空氣則由塔外水平流向塔內，配水采用池式自然散水。

密閉式冷卻塔（也叫蒸發式空冷器）將管式換熱器置于塔內，通過流通的空氣、噴淋水與循環水的熱交換保證降溫效果。由于是閉式循環，其能夠保證水質不受污染，很好的保護了主設備的高效運行，提高了使用壽命。外界氣溫較低時，可以停掉噴淋水系統，起到節水效果。 推著國家節能減排政策的實施和水資源的日益匱乏，近幾年密閉式冷卻塔在鋼鐵冶金、電力電子、機械加工、空調系統等行業得到了廣泛的應用。北方地區冬季氣溫通常在零度以下，密閉式冷卻塔的運行防凍問題日益突出，如果解決的不好，可能凍壞換熱管或冷卻塔其他部件。根據不同的工藝特點，密閉式冷卻塔有的冬季全天運行，有的部分時間段運行，有的幾乎不用。但都需要考慮防凍問題。

濕式冷卻塔的熱交換效率高，水被冷卻的極限溫度為空氣的濕球溫度。但是，水因蒸發而造成損耗;蒸發又隨著循環的冷卻水含鹽度增加，為了穩定水質，必須排掉一部分含鹽度較高的水;風吹也會造成水的損失。這些水的虧損必須有足夠的新水持續補充。因此，濕式冷卻塔要有補給水的水源。 干濕式冷卻塔為濕式塔和干式塔的結合，干部在上、濕部在下。也有的塔四面進風，相對兩邊為濕部；另外兩邊為干部。采用這種塔的目的，部分是為了省水，但大多數是為了消除從塔出口排出的飽和空氣的凝結，因而造成塔周圍的污染。 從塔下部濕段排出的濕空氣，在同塔周圍的冷空氣接觸后，即變成過飽和的空氣而凝結，形成霧，造成污染。塔上部用干段，則由塔下部濕段排出的飽和濕空氣，流經干段時，會被加熱而變成不飽和的空氣，因而出塔后不會凝結。 干式或濕式冷卻塔，主要區別是換熱方式。一般來說，濕式冷卻塔體積小、效率高、價格貴。相反，干式冷卻塔體積大、效率低、價格便宜。