乙醇的用途很廣，可用乙醇制造醋酸、飲料、香精、染料、燃料等。醫療上也常用體積分數為70%~75%的乙醇作消毒劑等，在國防化工、醫療衛生、食品工業、工農業生產中都有廣泛的用途。無水乙醇可以用來稀釋制備其他的原料，也可以用來配置標準溶液。 不同濃度乙醇的作用 1、95%的乙醇（無水乙醇） ①用于常見的消毒滅菌方法中燃燒法的原料，注意燃燒時不可中途添加乙醇，同時遠離易燃、易爆物品。 ②用于常見的輸液反應靜脈炎的濕熱敷，除此之外常用的還有50%硫酸鎂。 ③用于紫外線燈管的清潔，無水乙醇紗布每2周擦拭1次，燈管注意要輕拿輕放。 ④用于固定標本，如留痰標本查找癌細胞，應立即送檢，或用10%甲醛溶液或95%乙醇溶液固定后送檢。

乙醇用于滅菌消毒包括皮膚消毒、醫療器械消毒、碘酒的脫碘等。乙醇消毒的作用是凝固細菌體內的蛋白質，從而殺死細菌。但95%的乙醇能將細菌表面包膜的蛋白質迅速凝固，并形成一層保護膜，阻止乙醇進入細菌體內，因而不能將細菌徹底殺死。 如果乙醇濃度低于70%，雖可進入細菌體內，但不能將其體內的蛋白質凝固，同樣也不能將細菌徹底殺死。只有70%-75%的乙醇即能順利地進入到細菌體內，又能有效地將細菌體內的蛋白質凝固，因而可徹底殺死細菌。

乙醇是重要的有機溶劑，廣泛用于醫藥、涂料、衛生用品、化妝品、油脂等各個方面，占乙醇總耗量的50%左右。 乙醇是重要的基本化工原料，用于制造乙醛、乙二烯、乙胺、乙酸乙酯、乙酸、氯乙烷等等，并衍生出醫藥、染料、涂料、香料、合成橡膠、洗滌劑、農藥等產品的許多中間體，其制品多達300種以上，乙醇作為化工產品中間體的用途正在逐步下降，許多產品例如乙醛、乙酸、乙基乙醇已不再采用乙醇作原料而用其他原料代替。