在20世紀初，對化學工程的認識雖只限于單元操作，但卻開拓了一個嶄新的領域和出現(xiàn)了一些從事嶄新職業(yè)的化學工程師，這些化學工程師不同于以往的化工生產(chǎn)工作者，他們經(jīng)歷過化學工程這一專門學科的訓練，故有能力使化工生產(chǎn)過程和設備設計、制造和操作控制更為合理，直到20世紀中葉，在單元操作和傳遞過程研究成果的基礎上，在各種反應過程中，如氧化、還原、硝化、磺化等發(fā)現(xiàn)了若干具有共性的問題，如反應器內(nèi)的返混、反應相內(nèi)傳質(zhì)和傳熱、反應相外傳質(zhì)和傳熱、反應器的穩(wěn)定性等。

但由于化學生產(chǎn)中的物質(zhì)轉化的內(nèi)容復雜，類型繁多，經(jīng)驗性的生產(chǎn)技術仍然存在，化學工藝這一名稱，從上述發(fā)展來看，只宜用于仍主要根據(jù)經(jīng)驗進行的化學生產(chǎn)，化學工程與工藝專業(yè)就業(yè)方向有很多，就業(yè)前景也比較廣闊，但大家還是要在專業(yè)上努力學習，爭取學習地更深入，例如將大量煙氣中硫、氮氧化物等有害組分脫除后再排放，在實驗室達到要求后，進而要在工業(yè)規(guī)模中實現(xiàn)大量煙氣的凈化，就必須考慮大規(guī)模凈化的經(jīng)濟性和可行性，著眼點與實驗室研究很不相同。

它以物理學、化學和數(shù)學的原理為基礎，廣泛應用各種實驗手段，與化學工藝相配合，去解決工業(yè)生產(chǎn)問題，生產(chǎn)規(guī)模擴大和經(jīng)濟效益提高的重要途徑是裝置的放大，節(jié)省投資，降低消耗，減少占地,節(jié)約人力，這種起源于放大過程的效應，長期以來被籠統(tǒng)地稱作“放大效應”，它包含了很多已查明或未查明的物理因素（或稱工程因素）的影響，化學過程是指物質(zhì)發(fā)生化學變化的反應過程，如柴油的催化裂化制備高辛烷值汽油是一個化學反應過程。