閃蒸和蒸餾不同，在閃蒸過程中沒有熱量加入。 其原理很簡單，物質的沸點是隨壓力增大而升高，那么是不是壓力越低，沸點就越低呢。 那好，這樣就可以讓高壓高溫流體經過減壓，使其沸點降低，進入閃蒸罐。這時，流體溫度高于該壓力下的沸點。 流體在閃蒸罐中迅速沸騰汽化，并進行兩相分離。 使流體達到氣化的設備不是閃蒸罐，而是減壓閥。 閃蒸罐的作用是提供流體迅速氣化和汽液分離的空間。 可以看出閃蒸也是有代價的，就是犧牲壓力能量。 一句話，閃蒸就是通過減壓，是流體沸騰，而產生汽液兩項。建立一個新的壓力等級下的汽液平衡。多用于純物質。

閃蒸, "FLASHING", 確實是從減壓導致的汽液分離現象引申出的形象詞匯,不過其嚴格定義適用的范圍遠不止此. 比較嚴格的定義是從一個熱力學平衡態到下一個熱力學平衡態變化的計算. 因此, 如果兩個熱力學狀態的變化只有壓力的降低, 并無內外功的交換和熱的交換。

根據亨利定律P=EX，不同溫度與分壓下氣相溶質在液相溶劑中溶解度不同。當溶劑壓力降低時，溶劑中的溶質就會迅速地解吸而自動放出，形成閃蒸。閃蒸的能量由溶劑本身提供，故閃蒸過程中溶劑溫度有所下降。從較高的一定壓力到較低的一定壓力，達到解吸平衡時解吸的溶質量是一定的，對應溶劑中剩余的溶質量也是一定的。所以閃蒸的控制目標只有一個，那就是閃蒸的壓力。