抱鼓石是民居宅門構(gòu)件的功能產(chǎn)物，它是依托功能施以裝飾的石制構(gòu)件，起著圍護(hù)大門壯主人威勢以撐門面的作用。外墻宅門一般為兩扇，而內(nèi)室門戶為一扇，因為漢字門是由兩戶所組成的，兩扇門決定了抱鼓石必定是對稱的結(jié)構(gòu)。抱鼓石是禮制建筑等級的符號象征，也是"非貴即富"的門第符號，抱鼓石絕不脫離它主人背后的政治、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)而獨(dú)立存在。正如吳良鏞所言它"已經(jīng)不僅是一種樣式，而是植根于生活的sheng層結(jié)構(gòu)，是一種居住文化的體現(xiàn)。

它不僅能承受和平衡門扉的重量，還可強(qiáng)固門框。故其門內(nèi)部分是承托構(gòu)件，門外部分是平衡構(gòu)件。古時候的門沒有鉸鏈、合頁等，是靠門枕和連楹（宋代稱雞棲木）來固定門扇的，如果沒有門枕來抵住門框，開關(guān)門扇時就會搖晃不定。后來為了區(qū)分門第，便加大門的面積，門外枕石部分也相應(yīng)地擴(kuò)大突出，頭部越做越高，以至后來用料用工遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過門枕的實際功能作用，并出現(xiàn)了類似鼓狀的抱鼓石。

漢白玉通體潔白，也用于雕刻佛像等，西方從古希臘時代就用白色的大理石作為人像雕刻材料。 從中國古代起，就用這種石料制作宮殿中的石階和護(hù)欄，所謂“玉砌朱欄”，華麗如玉，所以稱做漢白玉。天安門前的華表，金水橋，宮內(nèi)的宮殿基座，石階，護(hù)欄都是用漢白玉制作的。