簡單說就是壓縮機運轉起來之后抽取蒸發器中的(氣態)制冷劑，并使蒸發器內壓力降低，再將低壓氣態制冷劑壓縮至高壓，排入冷凝器內，此時因壓縮機做功，制冷劑溫度很高，通過風或水冷卻高壓氣態制冷劑變成高壓液態制冷劑(溫度已經降到近常溫了)，并被壓入蒸發器。同時，在蒸發器與冷凝器之間設置一節流裝置，使得高壓制冷劑通過時，壓力瞬間降低，同時由于壓縮機不斷抽氣，降低了制冷劑的飽和溫度(就是“沸點”，滿液式冷水機組空調工況時，該溫度大約5℃，干式機組大約2℃)，所以蒸發器內低壓制冷劑不斷沸騰，沸騰過程是吸熱的，于是通入蒸發器的水，熱量被吸走，出蒸發器時溫度降低，只要持續工作，可以一直降到設定的溫度，通常是出水7℃，然后維持在進水12℃。