常規(guī)活性污泥法的處理系統(tǒng)一般由初沉池、曝氣池、二沉池、污泥排放及回流系統(tǒng)等部分組成。廢水首先進(jìn)入初沉池，通過初步沉淀去除部分不溶解固體，同時也可穩(wěn)定流量。沉淀池的出水依次進(jìn)入曝氣池，該池是常規(guī)活性污泥法的核心，廢水與池內(nèi)的活性污泥充分混合，同時通過風(fēng)機(jī)向池內(nèi)曝氣，一方面可防止活性污泥在池中沉淀，使其處于懸浮狀態(tài)與廢水充分接觸 ;另一方面向池中提供充足的氧氣，促進(jìn)微生物的新陳代謝和繁殖。

　　活性污泥中的微生物在有氧的環(huán)境條件下分解廢水有機(jī)物，并將一部分營養(yǎng)物質(zhì)吸收同化，終起到凈化廢水的作用。曝氣池的出水進(jìn)入二沉池，該池是對泥水混合液進(jìn)行固液分離的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，一般采用重力沉降、氣浮法或膜分離等方法實現(xiàn)活性污泥和廢水的分離。二沉池的排水即為系統(tǒng)處理后的出水，排出的污泥需要另做處理。一般而言，為了維持曝氣池中活性污泥的動態(tài)平衡，部分二沉池產(chǎn)生的污泥要通過污泥回流系統(tǒng)送回曝氣池作為接種污泥，另一部分多余的污泥則通過污泥排放系統(tǒng)外排。

　　通常采用活性污泥法處理的生活污水 BOD5 濃度應(yīng)大于100mg/L，當(dāng)BOD5 過低時微生物將不能得到足夠的營養(yǎng)源，其新陳代謝將受到抑制，終導(dǎo)致廢水處理效果變差。但 BOD5的含量也不宜太大，因為活性污泥采用的是有氧代謝方式，而廢水中氧氣的溶解度很低，若 BOD5 的濃度過高，有機(jī)物分解就會消耗更多的氧，容易導(dǎo)致系統(tǒng)缺氧，終影響污染物的處理效果。