電線電纜的導電線芯主要傳輸電能或電信號。導線的電阻是其電氣性能的主要指標，在交流電壓作用時線芯電阻因為集膚效應、鄰近效應面比直流電壓作用時大，但在電頻率為50Hz時兩者相差很小，現在標準規定只能要求檢測線芯的直流電阻或電阻率是否超過標準中的規定的值，通過此項的檢查可以發現生產工藝中的某些缺陷，如果導線斷裂或其中部分單線斷裂、導線截面不符合標準、產品的長度不正確等。

電線用于承載導電金屬線。有多種形式，例如實心﹑絞合的或箔片織造的等各種形式。按絕緣情況分為裸電線和絕緣電線兩大類。 電纜由一根或多根彼此絕緣的導電線心置于密封護套中構成的絕緣導線。其外可加維護覆蓋層，電線與電纜的差異在于電線的尺度通常較小，布局較為簡略，但有時也將電纜歸入廣義的電線之列。

裸電線不包任何絕緣或維護層的電線。除作為傳輸電能和信息的導線外，還可用于制作電機、電器的構件和連接線。 通常用銅、鋁、銅合金、鋁合金。此外，還有各種適用于特種需求的絕緣電線，如汽車用低壓電線，汽車用高壓點前方電機電器引接線、航空導線、抵償導線等。 電纜用于傳輸分配電能或傳送電信號。 電纜按其用處可分為電力電纜，通訊電纜和操控電纜等。