這是一個電化學原電池，負電位較大的犧牲陽極被陽極極化，受到加速腐蝕。陽極溶解反應產生的金屬離子進入介質環境，釋放的電子通過電纜傳輸到被保護的金屬表面。對于電位相對正的金屬，同時發生陰極極化，使金屬電位向負方向移動到一定的保護電位，抑制被保護金屬表面的陽極過程，防止金屬被腐蝕。同時，被保護金屬表面的陰極過程被加速。加速的陰極還原反應消耗犧牲陽極溶解傳輸的電子，實現了陽極過程和陰極過程的電荷平衡，使陰極保護過程繼續進行。

犧牲陽極使用說明：陽極埋設，施工前在搬運過程中，要輕拿輕放，以免劃傷陽極包。使用前，請將陽極袋外的包裝袋(聚乙烯編織袋)取下，然后將陽極袋(棉布袋)在清水中浸泡2小時左右，或放入陽極坑中，向其中注水，使陽極袋內的包裝材料完全浸濕。陽極組的兩個陽極分別埋在管道兩側約1.5m-3m的范圍內，陽極體與管道底部齊平。如果陽極埋設點附近有其他障礙物，可以向管道方向前后移動5m以內。陽極電纜的連接：用剪刀剪開線圈的陽極電纜夾，將其拉直到被保護管道的表面。用砂輪將管道焊接部分(約50mm×50mm)清理干凈，直至光亮，表面無灰塵和油脂。處理后，用鋁熱焊將電纜焊接在管道上(參見放熱焊接使用說明書)。

鋅的標準電極電位為-0.76V(SHE)，高純鋅在海水中的穩定電位為-0.82V(SHE)。這是一種比較活潑的金屬，與鋼和常用的金屬結構材料相比，帶負電荷。鋅陽極不適用于高阻土壤或淡水，但通常用于海水、某些化學介質和低阻土壤或灘涂。而鋅及鋅合金陽極理論發電量較小，但其電流效率as 犧牲陽極很高，在海水中達到95%，在土壤中達到65%以上。鋁也是典型的輕金屬，原子序數13，相對原子質量26.98，密度2.7g/cm，熔點660℃。鋁的標準電極電位為-1.66V(SHE)，在海水中的穩定電位約為-0.53 (She)。鋁的理論容量為2970A h/kg，是鋅的3.6倍，鎂的1.35倍。