船舶的陰極防蝕基本的方法是犧牲陽極法，以對氧活性大、更容易被氧化腐蝕的犧牲金屬（例如鎂合金）作為陽極，保護建筑或橋梁的結構金屬（常為鋼鐵構成）。犧牲金屬將先于被保護的結構金屬而被腐蝕。
目前在海水中所使用之犧牲陽極主要有鋅陽極與鋁陽極，因為電流效率的關系，鎂陽極不建議使用于海水環境。
原先在船舶上使用的犧牲陽極以鋅陽極為主，但近年來因為環保議題(鋅陽極有含鎘)以及原物料價格波動，已經漸漸被鋁合金陽極所取代。

鎂陽極的電氣性能：
(1)理論陽極效率Q:0.5,受陽極表面電流密度影響還會更低;
(2)理論電容量Z:2200A·h/kg,實際電容量可根據陽極表面電流密度從曲線中查到
(3)利用系數U:85%;
(4)開路電位(陽極與被保護結構斷開時測量的陽極電位):
鎂陽極的應用：鎂陽極適用于土壤電阻率小于502.m的土壤和淡水中金構件的保護,但電阻率較大不宜超過1000.m。