作為雕塑藝術的種類之一，浮雕首先表現出雕塑藝術的一般特征，即它的審美效果不但訴諸視覺而且涉及觸覺。與此同時，它又能很好地發揮繪畫藝術在構圖、題材和空間處理等方面的優勢，表現圓雕所不能表現的內容和對象，譬如事件和人物的背景與環境、敘事情節的連續與轉折、不同時空視角的自由切換、復雜多樣事物的穿插和重疊等。平面上的雕鑿與塑造，使浮雕可以綜合雕塑與繪畫的技術優勢，保持手法上的多樣性和多樣化。二維空間中的透視縮減，陪襯主體形象的背景刻畫或虛擬，使浮雕的塑造語言比之其它雕塑尤其是圓雕，具有更強的敘事性同時也不失一般雕塑的表現性。

浮雕空間壓縮程度的選擇，通常要考慮表現對象的功能、主題、環境位置和光線等因素，其中環境與光線因素起著決定性作用。優秀的雕塑家總能很好地處理這些關系，從而使作品達到良好的視覺效果。在充分表達審美思想情感的基本創作原則之下，浮雕的不同形態各有藝術品格上的側重或表現的適應性。一般地說，高浮雕較大的空間深度和較強的可塑性，賦予其情感表達形式以莊重、沉穩、嚴肅、渾厚的效果和恢弘的氣勢;淺浮雕則以行云流水般涌動的繪畫性線條和多視點切入的平面性構圖，傳遞著輕音樂般的平和情調和抒情詩般的浪漫柔情。

雕塑藝術的發展使圓雕日益強化了它的相對獨立性，相比之下，浮雕雖然更多地受制于一種依存關系，即對“平面”或“墻面”的依賴，但其獨特的表現特質和豐富的雕塑性造型手段仍是其它藝術形式無法替代的。而且，其審美特性在現代藝術革命的促進下，也日益強化了它的相對獨立性。對固定“墻面”的依賴性和適應性，在現代浮雕上已不再象古典浮雕那樣顯得那么地強烈、拘謹和不可動搖。對現代浮雕而言，作為載體或環境的“墻面”是自由的、可選擇的，它因此具有自由發展的廣闊空間。