浮雕與圓雕的不同之處，在于它相對的平面性與立體性。它的空間形態(tài)是介于繪畫所具有的二維虛擬空間與圓雕所具有的三維實(shí)體空間之間的所謂壓縮空間。壓縮空間限定了浮雕空間的自由發(fā)展，在平面背景的依托下，圓雕的實(shí)體感減弱了，而更多地采納和利用繪畫及透視學(xué)中的虛擬與錯(cuò)覺來達(dá)到表現(xiàn)目的。與圓雕相比，浮雕多按照繪畫原則來處理空間和形體關(guān)系。但是，在反映審美意象這一中心追求上，浮雕和圓雕是完全一致，不同的手法形式所顯示的只是某種外表特征。

作為雕塑藝術(shù)的種類之一，浮雕首先表現(xiàn)出雕塑藝術(shù)的一般特征，即它的審美效果不但訴諸視覺而且涉及觸覺。與此同時(shí)，它又能很好地發(fā)揮繪畫藝術(shù)在構(gòu)圖、題材和空間處理等方面的優(yōu)勢，表現(xiàn)圓雕所不能表現(xiàn)的內(nèi)容和對象，譬如事件和人物的背景與環(huán)境、敘事情節(jié)的連續(xù)與轉(zhuǎn)折、不同時(shí)空視角的自由切換、復(fù)雜多樣事物的穿插和重疊等。平面上的雕鑿與塑造，使浮雕可以綜合雕塑與繪畫的技術(shù)優(yōu)勢，保持手法上的多樣性和多樣化。二維空間中的透視縮減，陪襯主體形象的背景刻畫或虛擬，使浮雕的塑造語言比之其它雕塑尤其是圓雕，具有更強(qiáng)的敘事性同時(shí)也不失一般雕塑的表現(xiàn)性。

雕塑藝術(shù)的發(fā)展使圓雕日益強(qiáng)化了它的相對獨(dú)立性，相比之下，浮雕雖然更多地受制于一種依存關(guān)系，即對“平面”或“墻面”的依賴，但其獨(dú)特的表現(xiàn)特質(zhì)和豐富的雕塑性造型手段仍是其它藝術(shù)形式無法替代的。而且，其審美特性在現(xiàn)代藝術(shù)革命的促進(jìn)下，也日益強(qiáng)化了它的相對獨(dú)立性。對固定“墻面”的依賴性和適應(yīng)性，在現(xiàn)代浮雕上已不再象古典浮雕那樣顯得那么地強(qiáng)烈、拘謹(jǐn)和不可動(dòng)搖。對現(xiàn)代浮雕而言，作為載體或環(huán)境的“墻面”是自由的、可選擇的，它因此具有自由發(fā)展的廣闊空間。