乙醇用途廣泛。可以用乙醇制作醋酸、飲料、香精、染料、燃料等。70%~75% 乙醇在醫療等中常用作消毒劑。廣泛應用于國防化工、醫療衛生、食品工業、工農業生產。生物發酵生產燃料乙醇可分為生化法和合成氣發酵法。生物化學法是目前生產燃料乙醇的主要方法。近十年來，以糧食、甘蔗為原料的第一代燃料乙醇工業發展迅速。玉米燃料乙醇的生產工藝包括預處理、脫胚制漿、液化、糖化、發酵和乙醇蒸餾。早期的grain 乙醇生產工藝存在能耗高、反應速度慢、原料利用率低等缺點。經過多年的技術改進，grain 乙醇的效率有了很大的提高。目前美國大部分乙醇企業的淀粉轉化率已經達到90% ~ 95%。生產1億加侖燃料乙醇需要90萬噸玉米，可同時生產30萬噸動物飼料和8500噸玉米油。五谷乙醇的酶制劑成本也經歷了由高到低的下降，酶制劑在成本中的占比從30% ~ 40%下降到5% ~ 10%。