當故障或異常操作發生時，電路將被切斷或通過保護裝置發出警報，借助于測量儀器，可以顯示運行中的各種參數，可以調整一些電氣參數，可以提示或發出偏離正常工作狀態的信號，常用于發電、配電和變電站，抽屜式開關設備，這種開關柜由鋼板制成，進出線的電氣元件都是在一個可以拉出的抽屜里，構成一個可以完成某一類供電任務的功能單元，單元和總線或電纜它們由接地金屬板或塑料制成的功能板隔開，形成三個區域：總線、功能單元和電纜。

常用的配電箱由木頭和金屬制成，由于金屬配電箱具有更高的防護等級，因此金屬配電箱更為常用。固定面板開關柜，常稱配電盤或配電盤。 它是一個帶有面板覆蓋物的開放式開關柜，正面有保護作用。 背面和側面仍然可以接觸帶電部件，防護等級低，只能用于對供電連續性和可靠性要求不高的工礦企業變電室用于集中供電。

保護性(即封閉式)開關設備是指除安裝面外所有側面都是封閉的低壓開關設備。這種機柜的開關、保護、監視和控制等電氣元件全部安裝在由鋼或絕緣材料制成的封閉外殼內，可安裝在墻上或離墻安裝。機柜內的電路可以不用隔離措施，也可以用接地的金屬板或絕緣板隔離。通常，門和主開關是機械聯鎖的。此外，還有一個保護性的臺式開關柜(即控制臺)。面板上裝有控制、測量和信號等電器。保護開關柜主要用作工藝現場的配電裝置。