彩燈通常被設計成象征性的形狀。關于符號的定義，中外工具書的解釋如下:

攀枝花民間彩燈廠家

辭海的定義是:
(1)用具體的事物表達一些抽象的概念或思想感情。
②文藝創(chuàng)作中的一種表現手法。是指通過特定的具體形象暗示另一事物或更普遍的意義，并利用符號對象與符號化內容在特定體驗條件下的相似性和聯系性，使后者具體化。作為圖像，符號可以分為公共符號(傳統(tǒng)符號)和私人符號(個人符號)。前者是一個民族文化中使用的符號，后者是個人創(chuàng)造的符號。

遂寧民間彩燈設計

《漢語詞典》的定義是:
(1)用具體的事物表達一些特殊的意義。
(2)用來表達具有特殊意義的特定事物。
③文藝創(chuàng)作中的一種表現手法。
(4)標志、特征”。

新大英百科全書:“符號是一種基本的交流方式，用于簡潔地表達或代表人、事物、群體和思想。”除了設計客戶的展示方案和宣傳對象的具體燈籠外，藝術燈籠的主體主要取材于中國吉祥文化。