活性炭吸附技術(shù)在國內(nèi)用于醫(yī)藥、化工和食品等工業(yè)的精制和脫色已有多年歷史，20世紀70年代開始用于工業(yè)廢水處理，生產(chǎn)實踐表明，活性炭對水中微量有機污染物具有卓越的吸附性，它對紡織印染、染料化工、食品加工和有機化工等工業(yè)廢水都有良好的吸附效果，所以，活性炭吸附法已逐步成為工業(yè)廢水二級或三級處理的主要方法之一，此外，灰分也有影響，灰分愈小，吸附性能愈好；吸附質(zhì)分子的大小與炭孔隙直徑愈接近，愈容易被吸附；吸附質(zhì)濃度對活性炭吸附量也有影響。

顆粒活性炭是一種用途廣泛的吸附劑，具有選擇性吸附數(shù)千種有機和某些有機材料的能力，從古埃及的醫(yī)用碳粉，到威士忌酒桶的燒焦內(nèi)部，幾個世紀以來，碳一直被活化并用作吸附劑，比表面積檢測其實是比較耗費時間的工作，由于樣品吸附能力的不同，有些樣品的測試可能需要耗費一整天的時間，如果測試過程沒有實現(xiàn)完全自動化，那測試人員就時刻都不能離開，并且要高度集中，觀察儀表盤，操控旋鈕，稍不留神就會導(dǎo)致測試過程的失敗，這會浪費測試人員很多的寶貴時間。

碳化和化學(xué)活化同時發(fā)生，準備一種酸、堿或其它化學(xué)品的浴液，并將材料浸入其中，然后將浴槽加熱到450-900攝氏度，遠低于氣體活化所需的溫度，碳質(zhì)材料碳化，然后活化，所有的速度比氣體活化快得多，然而，一些加熱過程會導(dǎo)致微量元素吸附到碳上，這可能會導(dǎo)致不純或無效的活性碳，在有限的情況下，痕量的可溶或活性灰是有害的，可使用用水或酸預(yù)洗的顆粒活性炭，或基于某些原材料的等級可以將總灰分或特定灰分成分降至很低。