顆粒活性炭是一種用途廣泛的吸附劑，具有選擇性吸附數千種有機和某些有機材料的能力，從古埃及的醫用碳粉，到威士忌酒桶的燒焦內部，幾個世紀以來，碳一直被活化并用作吸附劑，比表面積檢測其實是比較耗費時間的工作，由于樣品吸附能力的不同，有些樣品的測試可能需要耗費一整天的時間，如果測試過程沒有實現完全自動化，那測試人員就時刻都不能離開，并且要高度集中，觀察儀表盤，操控旋鈕，稍不留神就會導致測試過程的失敗，這會浪費測試人員很多的寶貴時間。

對于物理氣體處理，碳化熱解過程必須在600-900攝氏度的惰性環境中進行，然后，一種含氧氣體被泵入環境中，并在900到1200攝氏度之間加熱，使氧與碳表面結合，化學處理，在化學處理中，該工藝與碳的氣體活化略有不同，活性炭吸附法是利用多孔性的活性炭，使水中一種或多種物質被吸附在活性炭表面而去除的方法，去除對象包括溶解性的有機物質，合成洗滌劑、微生物、病毒和一定量的重金屬，并能夠脫色、除臭、空氣凈化。

碳化和化學活化同時發生，準備一種酸、堿或其它化學品的浴液，并將材料浸入其中，然后將浴槽加熱到450-900攝氏度，遠低于氣體活化所需的溫度，碳質材料碳化，然后活化，所有的速度比氣體活化快得多，然而，一些加熱過程會導致微量元素吸附到碳上，這可能會導致不純或無效的活性碳，在有限的情況下，痕量的可溶或活性灰是有害的，可使用用水或酸預洗的顆粒活性炭，或基于某些原材料的等級可以將總灰分或特定灰分成分降至很低。