由于得率低，再加上資源有限，使得果殼活性炭產量低，價格高，可以用作生產活性炭的果殼原材料有很多種，目前只是杏殼和椰殼得到了廣泛的應用，相對而言其他的果殼原料（核桃殼）沒有得到人們的重視，還有相當一部分的活性炭采用的是劣質原料攙硅藻土燒制，其碳含量極低，大部分為無活性的，這種碳顏色相對較白，手感重，顆粒長度較長，強度也很高，互相碰撞會發出類似陶瓷敲擊時的清脆聲音，用手會發現斷面上有白色顆粒選購時要注意以免上當。

對于物理氣體處理，碳化熱解過程必須在600-900攝氏度的惰性環境中進行，然后，一種含氧氣體被泵入環境中，并在900到1200攝氏度之間加熱，使氧與碳表面結合，化學處理，在化學處理中，該工藝與碳的氣體活化略有不同，活性炭吸附法是利用多孔性的活性炭，使水中一種或多種物質被吸附在活性炭表面而去除的方法，去除對象包括溶解性的有機物質，合成洗滌劑、微生物、病毒和一定量的重金屬，并能夠脫色、除臭、空氣凈化。

碳化和化學活化同時發生，準備一種酸、堿或其它化學品的浴液，并將材料浸入其中，然后將浴槽加熱到450-900攝氏度，遠低于氣體活化所需的溫度，碳質材料碳化，然后活化，所有的速度比氣體活化快得多，然而，一些加熱過程會導致微量元素吸附到碳上，這可能會導致不純或無效的活性碳，在有限的情況下，痕量的可溶或活性灰是有害的，可使用用水或酸預洗的顆粒活性炭，或基于某些原材料的等級可以將總灰分或特定灰分成分降至很低。